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這陣子版上議論紛紜，到底托福寫作文法重不重要呢？
ETS是如何看你的作文呢？在練寫作時，應該先注重什麼呢？
藉此機會分享一些個人對托福寫作的觀察與心得，正在練寫作的同學可以參考看看：
TOPIC/TASK>STRUCTURE>LOGIC>GRAMMAR
延續之前的討論，其實ETS要的是初稿，所謂的『first draft』。
首先、我們思考一下ETS為什麼要設計這樣的考試？給你20分鐘要你整合一篇文章以及一篇聽力，給你30分鐘，要你針對題目寫出自己的觀念並給予理由、例子來支持他。其實ETS要考的是在有限的時間壓力下，你是否有辦法清楚地表達論點？
其次、試著想像一天要閱200份作文，你有8小時，你會花多久時間改一篇呢？除下來，每篇作文花的時間約兩分鐘。再次強調，這裡的重點是"印象"，因此，請先從大方向開始檢查再看小方向。大方向的意思是有無離題，架構，邏輯，小方向則是看文法以及用詞遣字。由於字數有些多，為了方便閱覽，我分為兩篇文章，首先，我們談談審題與架構。
1. 關於審題：
同學常認為想點很難，但其實這很可能是因為你沒看懂題目。只要會審題，想點其實並沒有你想像中那麼難。常有同學很疑惑地問我，這次我照著架構寫，而且覺得寫得很順，字數也夠，為什麼只拿到F呢？結果討論後，發現問題出在『想點已與原題無關』，是為離題，因此分數不高。離題在托福口說與寫作裡都很常發生，尤其是犯了離題時，往往自己都沒感覺，甚至可能自我感覺良好，考後才發現已來不及。
同學可以藉由以下的例子來檢視自己是否會犯離題的毛病。
ex1:
題目：People would be happier if they had fewer possessions.
理由：People with more possessions would be happier because they are richer than people with fewer belongings.
像這樣的理由是否成立？同學看了之後有感覺嗎？
這就是所謂的離題，題目原本指的是possessions，意指所有物，財產，並非指金錢。ETS托福考的口說寫作題目常設計為一些dilemma存在的情況，必須在兩難之間有所抉擇。因此，假如同學把possession想成money，沒討論到問題核心，就會嚴重離題，因為ETS會認為錢多當然會比較快樂，這就沒甚麼討論的價值。
再舉另一個例子：
題目：Watching movies at home is more fun than in the cinema.
理由：When people watch movies at home, they can save money.
這題看出來了嗎？
是的，因為原題的焦點在fun，省錢跟fun沒有直接關係，因此，離題。
假如換成以下這個理由，就成立。
理由：Watching movies at home is more enjoyable because people can laugh out loud and jump up and down during the movie.
建議罹患此"病症"的同學，務必在考前針對機精，好好練習獨立寫作與口說一、二題的想點。假如把所有該次的機精全部用想點的方式跑過，不確定的找人討論請教，問題會大大改善，因為ETS考題的方向雖然一直在改變，變更難、更偏哲學、回歸事物的本質，但是仍然有許多共同的主題，會一直不斷出現。
2. 關於架構：
架構是很立即的"印象"。這就跟你去面試，你的穿著帶給考官的第一印象，一樣重要。有兩重點：
其一、盡量放transition word。
盡量在每一句前面都放一個transition word，試著想想看，當你讀一篇作文時，第一印象是甚麼？不知道的同學可以做個實驗。
People sometimes lie because they do not wish to inflict harm upon their beloveds. A long time ago, when my grandfather was diagnosed with cancer, my family did not tell him that he had only a few months to live. We thought that he might collapse if he knew the truth. People lie to protect their dears.
First of all, people sometimes lie because they do not wish to inflict harm upon their beloveds. For instance, a long time ago, when my grandfather was diagnosed with cancer, my family did not tell him that he had only a few months to live. Furthermore, we thought that he might collapse if he knew the truth. Apparently, people lie to protect their dears.
首先，看一篇沒有甚麼轉折詞的文章以及一篇有許多轉折詞的文章，你會自動覺得第二篇文章比較有邏輯，因為比較好理解他每句話的關係，你會感覺他架構似乎比較完整。再者，電腦喜歡transition word，而為了節省人力，human rater會模仿電腦，因此，transition word的重要性不言而喻。這裡要強調一下，這樣的寫法適用於托福寫作，並不一定適用於其他場合的作文。
其二、請掌握如下的原則：時間務必分配得當，盡量留給中間段落。開頭與結尾段簡單清楚，中間段落主題句+例子+簡單的結論句。
中間段落：
主題句：First of all, people sometimes lie because they do not wish to inflict harm upon their beloveds. 例子：For instance, a long time ago, when my grandfather was diagnosed with cancer, my family did not tell him that he had only a few months to live. Furthermore, we thought that he might collapse if he knew the truth. 結論句：Apparently, people lie to protect their dears.
如果打字速度慢或是想點慢的同學，再想好完整三點的concept map後可以先把開頭與結尾段打完，再把中間三段的主題句一一打完，最後再補裡面的例子。如此一來，即使寫不完，也會落在第三個中間段落，例子少了一些，但仍然會有完整的結論，因此，在有時間限制下的考試中，便可以表現良好進而獲得高分。
讀到這裡，同學可能會驚呼：『什麼！托福作文有那麼簡單嗎？』
中間段落只要給reason+support+conclusion就可以了嗎？是的！在我看來，是同學習慣把他想得太難了。
回歸考試本質面，如前面所述，為什麼會設計這樣在20,30分鐘內完成的寫作考題呢？其實，ETS不外乎是想測試同學在有限的時間內，是否能夠清楚表達自己的論點並且給予支持？
因此，往往有同學拿接近滿分的完美作文給我看，文法、句型、用詞遣字都無可挑剔，一問花了多久時間寫成的，果然是花了近一小時，這樣會是錯誤的練習方法，會是種自我欺騙、感覺良好但對於考試無幫助。是的，給你一小時、一天，你可能可以寫出一篇完美的文章，但是考試畢竟只有30分鐘。我們要做到在30分鐘內寫出近拿高分的文章。
因此，請同學務必要練習在時限內寫完。也請屏除一定要每字每句盡其可能地完美、一改再改這樣的習慣。如此習慣在平常是好的求學態度，但在考試時很可能會是讓你寫不完的最佳元兇。
試問，一篇寫得很完美，但明顯沒寫完，沒結論的文章，和一篇段落分明，有開頭、中間以及結論段的文章，哪篇會更高分呢？
沒錯，一定是後者，因為後者ETS認為您擁有清楚表達觀點的能力，前者ETS會認為您無法在時限內完成任務。
ETS在independent writing rubrics(scoring standards)中清楚陳述：
5:
An essay at this level largely accomplishes all of the following:
Ø It effectively addresses the topic and the task.
Ø It is well organized and well developed, using clearly appropriate explanations, exemplifications, and/or details.
Ø It displays unity, progression, and coherence.
Ø It displays consistent facility in the use of language, demonstrating syntactic variety, appropriate word choice, and idiomaticity, although it may have minor lexical or grammatical errors.
如此，知道切題和架構的重要了吧？切題並且架構完整，印象分高，作文成績才會高。
下篇會再詳敘關於邏輯與文法的淺見。
